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Latin America to the US
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and others
U.S. Congressman Thomas Davis
&
German Guajardo
 |
 |
| Mexican Senator Fernando Margain
Berlanga, President Foreign Relations Committee |
President of Peru, Toledo |
The Americas Foundation (TAF)
is happy to offer you vast and convenient information about the countries of Latin
America, the Caribbean, and other parts of the world. (Courtesy of the US
Government)
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Country News and Notes
Latin America and Caribbean
Argentina
Chile
Colombia1
Dominican
Republic
Honduras
Guyana
Uruguay
Europe
Spain
Portugal
Dominican Republic to be Center for Health Information Services
Washington, DC (C/LAA). December 17, 1999. President Leonel Fernandez of the Dominican Republic launched a broadly based Health Information Services initiative at the Miami Conference on the Caribbean and Latin America hosted last week by Caribbean/Latin American Action (C/LAA). A state-of the art Health Information Center to be operated by FONEMED out of the new Cyberpark in Santo Domingo will provide services to private clients and public citizens in the Dominican Republic and abroad. The agreement came in a meeting between President Fernandez and Ken Bleakley, President of Fonemed USA and member of a consortium of companies establishing operations in the Cyberpark to serve the country’s growing market for healthcare services. It includes a commitment from the Government of the Dominican Republic to support a one-year pilot project to provide Health Information by toll free telephone to 500,000 Dominican citizens. "President Fernandez is committed to reducing the numbers of Dominicans who lack access to basic healthcare services," explains Ambassador Don Planty, Executive Director of C/LAA. Medical call center services provide a direct, immediate and cost-effective way of extending services to these populations by providing 24-hour access to Dominican health professionals by telephone. "The market for health information services in the U.S. has grown exponentially in the past few years," notes Fonemed President Ken Bleakley, "and we expect to see similar growth patterns in the Caribbean and Latin America as the cost of communications continues to fall. The quality of communications services in the D.R. makes it a logical base for export of medical call center services to Latin America as well as to Hispanic populations in the United States. We look forward to working with the government to ensure that these services are extended to the local population." Mr. Bleakley states that the high-tech Cyberpark currently under development was a key factor in their decision to locate in the Dominican Republic. The consortium will move operations to the Cyberpark upon its completion in August 2000. Other consortium partners include MicroClinique, Ltd., New England Medical Center International, and a group of local investors. The group will market medical call center, telemedicine and hospital management /administration services in the Dominican Republic and abroad.DANIEL SHOER ROTH
Puede que temas como las estrategias comerciales del empresario Gustavo Cisneros, los perros electrónicos que cuidan las mansiones de los millonarios brasileños o una ópera en un teatro oculto en el Amazonas, sólo identifiquen a un grupo adinerado de lectores, pero esta audiencia es la crema y nata con la que una nueva revista en Miami piensa hacer su pastel.
Y si los anunciantes han estado esperando un medio a través del cual llevarle un mensaje publicitario al vértice de la pirámide económica latinoamericana, desde Buenos Aires hasta Sao Paulo y México D.F., la oportunidad para comer una tajada del mercado puede que haya llegado.
Americas Publishing Group, el grupo editor de la revista Miami Business, imprimirá esta semana la primera edición de su nueva publicación mensual en inglés LatinCEO, una revista que promete revelar las tácticas financieras de los presidentes de las más grandes corporaciones de América Latina.
Desde estrategias corporativas, estilos de vida de los ricos latinos e información tecnológica, la oferta editorial de LatinCEO aspira capturar al sector socioeconómico más poderoso de Latinoamérica y a los extranjeros que hacen negocios en la región. En palabras más claras, LatinCEO pretende convertirse en la nueva revista Forbes de los latinoamericanos.
Pero con intensa competencia de publicaciones especializadas de economía, tanto regionales como en los países individuales, y de la internet, el éxito está aún por verse. Los editores de la nueva revista, no obstante, aseguran que su producto no tiene competidor y que penetrará al mercado inicialmente con 60,000 ejemplares mensuales.
``Ninguna publicación le está hablando directamente a los presidentes de las grandes corporaciones latinoamericanas. Cuando lees Forbes o Fortune rara vez encuentras un perfil de une ejecutivo hispano'', señaló Richard Roffman, editor de LatinCEO.
La nueva revista dibujará perfiles de tres tipos de empresarios latinoamericanos: multimillonarios provenientes de familias con imperios comerciales, presidentes de grandes compañías y jefes de las divisiones para Latinoamérica de multinacionales que operan en la región, dijeron los editores.
Analistas en la industria afirman que de encaminarse correctamente, el proyecto podría resultar exitoso. Con tantas revistas en el mercado, las publicaciones deben orientarse hacia un nicho muy específico para sobrevivir, explican.
Otros órganos regionales que cubren economía latinoamericana son LatinTrade, LatinFinance y América Economía, de Dow Jones.
``Si son suficientemente buenos, producirían algo único'', sostuvo David Swafford, jefe de redacción de LatinFinance. ``Pero no van a atrapar exclusivamente a este segmento del mercado, los CEOs latinoamericanos leen muchas publicaciones''.
``El campo financiero está creciendo, y en los próximos años veremos a más ejecutivos(as) ingresar en el mercado que necesitarán leer sobre la alta gerencia'', agregó Liz Sarachek, gerente de ventas de StarMedia, un portal de internet en español y portugués.
LatinCEO será distribuida en 30,000 hogares de los empresarios latinoamericanos ``más pudientes'', colocada en las cabinas de primera clase de los vuelos entre Estados Unidos y la región, y en estanquillos en los distritos corporativos de las capitales latinoamericanas. Además, los ejemplares también circularán en corporaciones financieras norteamericanas con operaciones en América Latina.
Aunque el empresario latino tiende a ser más cauteloso que el norteamericano al compartir información personal, por motivos culturales y de seguridad, los editores de LatinCEO aseguran que no enfrentarán obstáculos en la búsqueda informativa -que estará a cargo de profesionales en Miami y de reporteros a destajo en Latinoamérica.
``El juego de hoy es penetrar mercados de capital. Los empresarios están buscando expandir sus alianzas e incrementar capital'', concluyó J.P. Faber, jefe de redacción de la revista. ``Los presidentes quieren exponer al público sus estrategias y sus compañías como parte de esa transparencia necesaria para actuar como una firma pública y atraer fondos''.
El ex secretario de Defensa Casper Weinberger advirtió ayer en una declaración que China podría estar aprestándose a asumir el control del canal de Panamá, poniendo en peligro la seguridad norteamericana. La advertencia de Weinberger fue leída en un foro patrocinado por el grupo de estudios Centro por una Política de Seguridad, de tendencia conservadora. Aunque la sesión de ayer se dedicó en gran parte a la situación en Panamá, los participantes también cuestionaron la durabilidad de gobiernos democráticos en Venezuela, Colombia y Ecuador.
Norman Bailey, ex funcionario del Consejo Nacional de Seguridad, dijo que el presidente de Venezuela, Hugo Chávez, elegido hace un año, intenta convertirse en un ``dictador civil''.
Constantine Menges, también ex funcionario del CNS, se mostró de acuerdo con Bailey, indicando que Chávez ha desplazado al Congreso y a la Corte Suprema y ha prometido seguir un camino similar al de Cuba. Según Menges, Chávez respalda de manera encubierta al poderoso movimiento guerrillero de Colombia y recibió respaldo financiero para su campaña presidencial de Libia e Irak.
Bailey también expresó preocupación por la situación en Ecuador. El actual gobierno de Ecuador, dijo, ``está totalmente en bancarrota'' y no controla nada. ``Una intervención militar no está descartada'', dijo. Al referirse a Panamá, Bailey dijo que se trata de un país vulnerable a las incursiones de la guerrilla colombiana. ``Panamá no tiene capacidad de controlar'' dichas incursiones, dijo Bailey. ``Las posibilidades de sabotaje al canal son enormes'', agregó.
Commercial Attaches of the Americas meet with TAF in Washington
Washington, DC, June 30, 1999. The Americas Foundation, TAF, invited the Commercial Attaches of the countries of the Americas to propose to them TAF’s specific strategic plan to assist them, through TAF, to achieve individually or as a group their mandates and goals in Washington, DC, and indeed throughout the United States.
The initial meeting was hosted by the Commercial Attache, Mr. Eduardo Rosenbrock, at the Embassy of Uruguay, on June 29. The countries represented at the meeting were: Argentina, Chile, Dominican Republic, El Salvador, Guatemala, Guyana, Panama, Peru, Uruguay, Portugal, and Spain.
TAF’s President/founder, Victor Pinzon, made a general and detailed presentation to the Attaches of the ambitious proposal and went into some specifics, after telling them about TAF: its mission and goals, its projects and programs, legislative advocacy, some accomplishments to date, some of its illustrious friends and supporters, and its most ambitious project: the development and building of “La Casa de las Americas in Washington.”
There was enthusiastic interest and spirited exchange from the Commercial Attaches to TAF’s multiple points proposal. For example: Uruguay’s Mr. Rosenbrock said that he would like to explore TAF’s proposal of the development of a website for individual countries and as a group, interlinked to TAF’s existing website. He was also interested in having TAF assist the Uruguayan Embassy to promote various programs and projects, such as the introduction and marketing of the Uruguayan wines into the US market.
Mr. Eduardo Melchior of Spain, asked how did TAF expect to fund these projects and what TAF expected from the Commercial Attaches? TAF’s Pinzon, replied that TAF does not expect direct money from the attaches but rather their active participation to assist in a creative, aggressive fundraising campaign to seek and secure sponsors from the private sector and others for the specific programs and events we will agree to implement. Pinzon addressed the issue of the management of TAF’s funds by engaging the services of one of the top four world renown auditing firms to guarantee the transparency of handling its financial and accounting operations.
Panama’s Ms. Angela Velazquez suggested getting together with TAF on a case by case basis, as has been the experience of various countries with the Caribbean Latin American Action, CLAA, an NGO. She also suggested that the Attaches and TAF work together on a regular basis on specific issues, to assure the effectiveness of any agreed program.
TAF’s Pinzon clarified the differences between TAF and other excellent NGOs such as CLAA, the Council of the Americas and others. Pinzon said that TAF is Hispanic/Latino managed and driven (US citizens of Latin and Caribbean origin) as compared to CLAA and other NGOs dealing with Latin America/Caribbean being non-Hispanic managed/driven; TAF is open to all -all inclusive; TAF is a “think-tank” and works on a wide range of subjects beyond solely the business sector, such as the development of leaders, and its commitment to the empowerment of the people of the Americas and Latinos, particularly in the US. Finally, he said, TAF seeks to build close, effective working relationships with the Attaches.
Portugal’s Ms. Laura Simoes indicated that Portugal is interested in bringing US investment to Portugal. Pinzon offered TAF’s assistance to organize commercial missions to Portugal and encourage US companies to invest in Portugal. TAF would customize missions and would develop marketing programs to meet the goals of the Portuguese Embassy.
Guatemala’s Ms. Ana Maria Gonzalez was interested in seeing a website developed by TAF, where the Attaches and Embassies may obtain current, updated information and headlines of events in Latin America and those affecting Latin Americans, as it pertains to the Attaches. Pinzon enthusiastically replied that TAF is ready, willing and able to work with the Attaches to develop and manage said website.
Guyana’s Ms. Donnette Critchlow invited and requested TAF’s assistance in promoting Guyana’s Trade Fair - GUY EXPO to be held at the Sophia National Exhibition Park in Georgetown, Guyana. Pinzon gladly offered to meet with Ms. Critchlow and other officials to specifically plan, review, and implement an effective marketing program.
Dominican Republic’s, Mr. Virgilio Mota stated his Embassy’s interest in the potential of TAF’s proposed projects and goals, and willing to take it to the following phase.
Pinzon reinforced TAF’s strong desire to assist the Attaches on numerous specific issues, such as investments, technology transfer, increase fair and free trade, tourism, inviting Congressmen, other officials and experts to address the common needs or unique issues with special events or programs. TAF’s relationships with major corporations and entities may be of interest to certain Attaches; and that also, TAF is ready to facilitate communications and dialogue between the Attaches/Embassies and certain entities and governmental officials. Pinzon indicated that TAF is also ready and willing to advise Latin America, Caribbean/Spanish/Portuguese companies on their potential investments in the US and or the penetration of their products and or services into the US market.
The next meeting of TAF with the Commercial Attaches will be determined within the next two weeks. In the meantime, various Attaches requested to meet directly with TAF to explore strategic plans and solutions of their specific needs and goals. For any additional information, please contact Victor Pinzon at 202-371-9696; vicpinzon@aol.com; or visit the website: www.theamericas.org
Staff and Sponsor: Pinzon thanks the following TAF’s Interns, Fellows, Volunteers who helped put this program together: Fausto Gortaire, Daniel Cardona, Jennifer Nelson, David Cortez, Kenneth Hargy, and Yolanda Atencio; and ALTEX for its continuous and permanent sponsorship.
WASHINGTON
Estados Unidos recibió luz verde de la Organización Mundial de Comercio para comenzar a imponer aranceles punitivos por $191.4 millones sobre importaciones de Europa en una disputa bananera.Inicialmente, la Casa Blanca buscaba penalizar con unos $520 millones a los productos europeos. Funcionarios norteamericanos dijeron, no obstante, que la cifra final es aún la mayor sanción aprobada por la OMC.
</SNML_LEADLa lista final de productos afectados será publicada en unos días. Los productos serán seleccionados de la lista inicial, que cubre productos desde abrigos escoceses de casimir y quesos italianos hasta carteras francesas y cafeteras alemanas.
``Estamos complacidos de que los arbitradores de la OMC concordaron con nuestra posición de que el régimen bananero de la Unión Europea es inconsistente con la OMC y continúa dañando a la economía estadounidense'', dijo la representante comercial de EU, Charlene Barshefsky.
Peter Scher, principal negociador norteamericano en asuntos de agricultura, dijo a la prensa que el gobierno estaba satisfecho con el dictamen de la OMC, pese a que redujo el estimado actual de daños incurridos por las compañías bananeras estadounidenses.
Funcionarios de la UE aún estudiaban el complicado veredicto de la OMC, que totaliza más de 150 páginas, y no tenían comentarios al respecto, dijo Ella Krucoff, portavoz de la UE en Washington.
Scher dijo que Estados Unidos prevaleció en cada uno de los puntos importantes en contención. Agregó que la decisión sobre cuáles productos serán retirados de la lista se hará en los próximos días.
Estados Unidos seleccionará productos en un esfuerzo para ejercer la máxima presión política sobre los políticos de la UE para cambiar sus posiciones en la disputa bananera, dijo Scher.
Durante el enfrentamiento de seis años, Estados Unidos ha afirmado que las normas de la UE discriminan injustamente el comercio del banano que cultiva la empresa Chiquita Brands International Inc. and Dole Food Co. a favor de la fruta que cultivan las ex colonias europeas en el Caribe. Las empresas estadounidenses tienen plantaciones en Centro y Sudamérica.
Estados Unidos comenzó obligando a los importadores a pagar aranceles del 100 por ciento a partir del 3 de marzo, pero dijo que reduciría el monto final una vez que la OMC haya tomado una decisión apropiada en torno al nivel de los daños.
En esa época, el ministro de Comercio de la UE, Leon Brittan acusó a EU de actuar de una manera ``inaceptable e ilegal'' al requerir que los importadores paguen aranceles antes que se hubiese completado el arbitraje.
Los europeos han afirmado que el esfuerzo estadounidense tenía motivaciones políticas. Carl Lindner, el presidente de Chiquita, es uno de los principales contribuyentes a las campañas electorales, tanto de los demócratas como de los republicanos.
Estados Unidos también libra en la actualidad una guerra comercial sobre la prohibición de la Unión Europea contra la carne del ganado estadounidense que es alimentado con hormonas.
El mes pasado, Estados Unidos publicó una lista separada de más de $900 millones de importaciones europeas y dijo que impondría tarifas punitivas del 100 por ciento sobre esos productos a partir de mayo a menos que la UE reduzca la prohibición.
NEWPORT BEACH
¿Cómo se dice ''double click'' en español?''Doble click'' es la respuesta que más compañías de Internet esperan escuchar a medida que más navegantes de la Web compran computadoras desde Tijuana, en la frontera con Estados Unidos, hasta la Tierra del Fuego, en el extremo de Sudamérica.
Aunque América Latina gastó sólo $170 millones en compras online el año pasado, la prisa por entrar a la red hará que esa suma ascienda a $8,000 millones al año para el 2003, dijo Annika Alford, analista regional para la firma International Data Corp.
Se espera que el número de navegadores de América Latina aumente a 19 millones para entonces, desde 4.8 millones el año pasado, dijo Alford a los participantes en la conferencia LatinChannels '99, en Newport Beach, sobre la distribución de equipos y software en la región.
''Latinoamérica se está convirtiendo cada vez más en un área de crecimiento'', dijo Alford.
Las ventas de computadoras, equipos y software en Latinoamérica fueron de aproximadamente $22,000 millones el año pasado.
Sin embargo, una serie de obstáculos irritantes, como conseguir métodos seguros de pago online y lidiar con engorrosos procedimientos de aduanas, amenaza con mantener a la región a la zaga de Estados Unidos, Europa e incluso la turbulenta Asia.
Otros problemas incluyen los costosos cargos por acceso a Internet, que ascienden a casi el doble de los de Estados Unidos, y la escasez de compañías y productos locales disponibles online.
''Las instituciones comerciales y financieras se están quedando atrás en términos de estar en la red'', dijo Alford.
Eso significa que casi la tres cuarta partes de todo el dinero gastado en Internet en los países de América Latina fue enviado al extranjero, principalmente a Estados Unidos.
''La gente está definitivamente comprando ahora, sólo necesita un mejor lugar dónde comprar'', señaló Alford.
El dominio de las compañías estadounidenses podría de hecho frenar el crecimiento del comercio electrónico, debido a su insistencia en el uso de tarjetas de crédito, un lujo disponible sólo para unos cuantos pocos privilegiados en América Latina, dijo.
''La perspectiva consoladora de esto es... que hay un potencial para saltar la barrera tecnológica'', agregó.
Los negocios de América Latina en la Internet podrían emplear modelos de pago europeos, tales como ''tarjetas inteligentes'' o dar un salto hacia el sistema de ''dinero virtual'', en el que el dinero simplemente pasa de una computadora a otra por vía electrónica.
''Nada que permita al usuario final circunvenir la tecnología actual, que está basada en tarjetas de crédito, tendrá éxito en la región'', dijo Alford.
El dominio estadounidense podría enfrentar un desafío adicional en el área de contenido.
La mayoría de los intentos de los vendedores al detalle de Estados Unidos en Internet por penetrar en otros países consiste simplemente en traducir un Web site al idioma nativo sin prestar mucha atención a los gustos locales.
''Esas compañías... son incapaces de concentrarse en características regionales en todo el mundo, lo que será la clave para permitir que las compañías locales compitan más efectivamente'', dijo Alford.
Sin embargo, la región sería vital para muchas firmas tecnológicas estadounidenses desesperadas por penetrar en nuevos mercados, dijo el presidente de LatinChannels, Ken Richards.
''A estas compañías estadounidenses de tecnologías de la información les está yendo bien, pero las ventas de las exportaciones asiáticas están sufriendo y necesitan algo más atractivo'', señaló Richards.
Viena, 25 mar --(EFE)-- El ``Mercosur importará, durante la primera década del próxima siglo, más de doscientos mil millones de dólares en bienes de industria tecnológicamente avanzada'', dijo hoy en Viena Alieto Guadagni, secretario de Industria de Argentina.
En declaraciones a EFE, Guadagni subrayó que esas importaciones (''bienes de capital, informática, comunicaciones, industria automotriz'') podrán provenir de EEUU, Europa o Japón.
La participación de la Unión Europea (UE) en ese intercambio comercial dependerá de la postura que adopten los Quince en el tema del proteccionismo agrícola, subrayó el político argentino, quien se entrevistó hoy en Viena con el ministro austriaco de Economía, Hannes Farnleitner.
``Tuve la oportunidad de dialogar con el ministro de Economía sobre el futuro de las negociaciones del Mercosur con la UE'', así como de las negociaciones con la Organización Mundial del Comercio (OMC), explicó.
``La UE tiene que decidir si negocia mirando hacia el pasado o hacia el futuro'', añadió Guadagni, quien pronosticó que, en el primer caso, la Unión ``se quedará enredada en todos los temas del proteccionismo, preocupada por evitar la mayor competitividad natural de los productos de las tierras del Mercosur'', región de libre comercio integrada por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
En ese caso, auguró, ``los progresos'' en las negociaciones del Mercosur con la UE sobre un acuerdo interregional de libre comercio ``serán muy pequeños'', pues sólo ``les vamos a abrir las puertas a sus productos industriales, si nos abren las suyas a nuestros productos agropecuarios''.
Calificó de ``algo mejores'' las relaciones económicas del Mercosur con EEUU, comparadas con las que mantiene la región suramericana con la UE.
``Nuestras ventas a Europa apenas han mejorado desde 1990, mientras que las importaciones de la UE se han multiplicado por cuatro'', explicó Guadagni.
Precisó que ``por cada peso que pagamos (por importaciones) a Europa, obtenemos (cobros por exportaciones) 40 centavos'', relación que con EEUU es de 60 centavos de ventas por cada peso de compras.
Por otro lado, señaló que en Argentina no hay inflación, sino que el país ``está en deflación'', algo que, reconoció, ``es un peligro, debido al peligro de la deflación mundial''.
La causa de esa evolución, según el experto, está en que ``los precios mayoristas cayeron en el 8 por ciento. No sólo cayeron los precios del petróleo, sino también el de otras materias primas, como el del oro, el cobre, el trigo, el girasol o la soja''.
Con la caída de los precios del crudo, ``hemos perdido mil millones de dólares en exportaciones, ya que Argentina exporta actualmente más petróleo que carne o trigo'', explicó.
Por eso, dijo, sería ``bienvenida una subida moderada de esos precios'', en caso de que el recorte de producción acordado esta semana en Viena por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) surta efecto y ayude a la recuperación del mercado mundial de crudo.
Explicó que vino a Austria ``para incitar la atracción de inversionistas, sobre todo en los sectores de la agroindustria, la industria forestal y la industria de medio ambiente de su país.
En la Cámara de Economía de Austria presentó ante altos representantes de la industria y el comercio de la República Alpina esas posibilidades de inversión.
Agence France Presse
El enfrentamiento que mantienen el presidente de Nicaragua, Arnoldo Alemán, y el contralor, Agustín Jarquín, por supuestos casos de corrupción estatal, preocupa a los países donantes, afirmó el lunes el jefe de delegación de la Unión Europea (UE), Kent Degerfelt.
``Entre nosotros, los donantes, hay cierta preocupación por la crisis institucional en Nicaragua'', dijo Degerfelt a la prensa.
En horas de la mañana, una jueza dio curso a una acusación del gobierno de Nicaragua contra el contralor general, por los presuntos delitos de malversación de fondos, falsificación de documentos públicos, fraude y peculado, informó la funcionaria.
La denuncia, interpuesta el sábado por la Procuraduría de Justicia (Fiscalía), sostiene que la Contraloría gastó más de $600,000 para contratar asesores de comunicación mediante documentos y nombres falsos.
``Creo que Nicaragua tiene que resolver cuanto antes esta crisis, sobre todo antes de la reunión de Estocolmo'', que el Grupo Consultivo de países donantes y Centroamérica realizarán en Suecia en mayo próximo, añadió el diplomático europeo.
El Grupo Consultivo analizará los proyectos que presentará Centroamérica, y la ayuda que los donantes van a brindar a la región, para el proceso de reconstrucción, tras el paso devastador del huracán Mitch, en 1998.
El ciclón devastó la región donde dejó 26,000 muertos y desaparecidos y pérdidas estimadas en $6,500 millones.
Alemán y Jarquín mantienen una prolongada disputa y la Contraloría ha solicitado al Presidente explicaciones sobre el aumento del 900 por ciento que tuvo su patrimonio personal de 1990 a 1997, cuando fue concejal y luego alcalde capitalino.
El pasado 26 de febrero, Jarquín reveló que el patrimonio del mandatario, que en 1990 estaba valorado en $118,000, aumentó siete años después a casi un millón de dólares.
Estudian enjuiciar a Arnoldo Alemán Agence France Presse
La subcontralora Claudia Frixione adelantó al diario La Tribuna que la medida busca que Alemán dé explicaciones acerca del aumento del 900 por ciento que tuvo su patrimonio personal de 1990 a 1997, mientras se desempeñó como concejal y alcalde capitalino.
La investigación de la Contraloría determinaría si existen anomalías jurídicas en la adquisición de bienes que aumentaron el patrimonio del Presidente, a fin de decidir si el caso es llevado a los tribunales.
La subcontralora señaló que Alemán también deberá dar explicaciones sobre las recientes compras de propiedades en distintas partes del país, donde el gobierno planea ejecutar proyectos turísticos, según denuncias de la prensa nicaragüense.
Las informaciones de la subcontralora surgen en medio de una enconada lucha y acusaciones mutuas de corrupción entre el contralor general Agustín Jarquín, y el Presidente, que mantienen agitado el ambiente político.
El pasado 26 de febrero, Jarquín reveló que el patrimonio del mandatario, que en 1990 era de $118,000, aumentó siete años después a casi un millón de dólares (un 900 por ciento), tras dejar sus cargos como concejal y alcalde de Managua.
La agria disputa que mantienen Alemán y Jarquín recrudeció el martes, cuando el gobierno denunció que la Contraloría malversó más de $600,000 para contratar a varios asesores de comunicación mediante documentos y nombres falsos, entre ellos a Danilo Lacayo, un popular presentador de televisión que fue portavoz de la ex presidenta Violeta Barrios de Chamorro.
Según el gobierno, esas contrataciones fueron ``ilegales'' y el sábado acusó penalmente a Jarquín, Frixione y a otros tres altos funcionarios de la Contraloría, bajo cargos de malversación de fondos, falsificación de documentos públicos, fraude y peculado.
Frixione aseguró que ni ella ni Jarquín renunciarán a la inmunidad de que gozan como subcontralora y contralor.
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Si usted quiere ver cómo funciona la diplomacia en Washington, le bastará con dar un paseo por Massachusetts Ave., donde las coloridas banderas de más de cien embajadas ondean en lo alto de mansiones impresionantes.
Sin embargo, el verdadero trabajo se realiza en K Street, donde en edificios de acero y vidrio viven más de los 17,500 cabilderos, los sabuesos que por una tarifa, tratan de influir en la Casa Blanca, el Congreso y en una serie de agencias federales a favor de sus diferentes clientes.
El cabildeo es un negocio floreciente en la capital del país, teniendo en cuenta que los países, desde Argentina hasta Zimbabwe, buscan tener cada vez más influencia en el Capitolio que la que sus embajadas, a menudo poco capacitadas pueden obtener.
''Los gobiernos o negocios tienden a pensar en nosotros cuando intentan hallar representación en Washington'', dice John Merrigan, codirector del grupo de práctica de América Latina en Verner Liipfert Bernhard McPherson & Hand, una de las principales firmas cabilderas de la ciudad.
Merrigan dice que los negocios que su firma hace con países extranjeros generan ''más de $5 millones anuales en ingresos''. Los países latinoamericanos ocupan aproximadamente una tercera parte de esa cifra.
''Hemos invertido gran parte de nuestro tiempo y esfuerzo en desarrollar buenas relaciones con toda América Latina'', dice Merrigan. ''Hemos logrado un alcance en Washington y en la comunidad inversora que muchos intereses latinoamericanos encuentran útiles''.
Entre los clientes de Verner Liipfert, se encuentran los gobiernos de Chile, India, México, Puerto Rico, Slovenia, Taiwán, Uruguay y los Emiratos Arabes. La firma también representa a entidades no gubernamentales como Chiquita Brands International, que en la actualidad se enfrenta a la Unión Europea por obtener las cuotas de importación de bananas.
Un esfuerzo fructíferoEl año pasado, Verner Liipfert cabildeó exitosamente con el Departamento de Comercio para que no le impusiera penalidades de 40 por ciento o más a las importaciones de salmón chileno, como habían solicitado los productores de salmón de los estados de Washington y Maine.
En lugar de eso se fijaron tarifas de no más del 5 por ciento, y Merrigan dice que el gobierno de Chile estaba ''muy satisfecho'' con los resultados. Debe haber sido así: la embajada de Chile va a renovar su contrato de seis meses con Verner Liipfert, por una cantidad que está entre $35,000 y $50,000 al mes.
Su colega el cabildero Michael Barnes, antiguo congresista demócrata de Maryland que presidió el subcomité de asuntos del hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes: ''Las compañías y los gobiernos latinoamericanos están todas interesadas en cuestiones comerciales y les preocupa no haber pasado el Fast Track (la ley que habría renovado la autoridad de Bill Clinton para negociar acuerdos comerciales internacionales), y la frecuente desatención de Washington a la región''.
Con el cabildeo, Hogan & Hartson perciben más de $6 millones al año. Según fuentes de la industria, los principales 50 cabilderos de Washington tienen ingresos de $125 millones anuales. En general, en 1997 se gastaron $1,200 millones en tratar de influir sobre el Congreso y el gobierno de E.U. en un caso u otro.
Antiguos congresistasEsa cantidad de dinero está atrayendo talento de toda la gama política. Por lo menos 128 ex miembros del Congreso ahora son cabilderos en el Capitolio. Entre las luminarias más brillantes de Verner Liipfert están los ex senadores Robert Dole y George Mitchell, y el primer Secretario del Tesoro que tuvo Clinton, Lloyd Bentsen. La compañía recientemente abrió una oficina en Miami para tener mejor acceso a los mercados latinos.
Por supuesto, los cabilderos acreditan a su profesión de grandes victorias en Washington, tales como la aprobación del Tratado Norteamericano de Libre Comercio (TLC) por un Congreso sumamente hostil en 1993.
''Yo diría que el TLC fue un esfuerzo de cabildeo muy exitoso. Lo manejó la embajada mexicana, que tenía siete cabilderos muy bien escogidos'', dice Stephen Lande, un ex agente registrado de México que ahora opera una compañía llamada Manchester Trade.
Cabildear a favor de causas latinas no siempre tiene éxito. A los champiñones de Chile recientemente les impusieron tarifas, a pesar de los esfuerzos de Porter Wright Morris & Arthur, que representó a la Mushroom Trade Alliance, con base en E.U. Y los intentos de países del Caribe y Centroamérica de conseguir un acceso parecido al del TLC a los mercados de EU bajo la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) no han dado resultado, a pesar de la gran cantidad de dinero invertido en esos esfuerzos.
No muy contentos con los resultados''Creo que la mayoría de las personas que pagan cientos de miles de dólares en contratos generalmente acaban decepcionados'', dijo Lande. ''Por ejemplo, los países del ICC hicieron eso y no quedaron satisfechos con los resultados''.
Entre las principales compañías de cabildeo de Washington están Arnolds & Porter, Akin Gump, Hill & Knowlton, Greenberg Traurig y Manatt Phelps .
Y si se trata de variedad, el rey indiscutible del cabildeo extranjero tiene que ser Edward J. von Kloberg III, cuyo World Group, de Washington, cabildea a favor de cinco países: Bahraín, la República Democrática del Congo (antigua Zaire), Gambia, Kyrgyztán y Eslovaquia.
''Soy un cabildero anticuado'', dice von Kloberg, de 57 años. ''Doy muchos almuerzos y comidas''.
Entre sus muchos logros están el haberle conseguido status de nación más favorecida a Rumania, uno de los pocos satélites de la Unión Soviética que mantuvieron buenas relaciones con EU durante la Guerra Fría. También se enorgullece de haber conseguido que quitaran a Zaire de la lista de fiscalización de Naciones Unidas por asuntos de derechos humanos en 1989.
''Yo prefiero tener 10 clientes de $50,000 que uno de $500,000'', dice este sociable cabildero, que recientemente se pasó 11 días en el Congo, que le está pagando $500,000 por un contrato de seis meses. Gambia, que es un país mucho más pequeño con menos dinero, le ha dado $180,000 para que la represente durante un año.
¿Se avergüenza alguna vez von Kloberg de representar a personalidades o causas impopulares? ''Eso es para los cobardes'', dice él. ''Mi trabajo es darles el mejor consejo posible a mis clientes: la verdad. Si son un caso perdido, hay que decírselo. Nunca oculto los defectos, sino que les enseño qué es lo que pueden hacer mejor''.
Al extremo opuesto está Laurence L. Socci, administrador ejecutivo en jefe de CLA Group.
A diferencia de von Kloberg, Socci no tiene clientes confirmados como no sean los Ciudadanos Pro Estadidad del Distrito de Columbia. Por el momento, el autoproclamado ''cabildero a descuento'' está a punto de firmar un contrato de $10,000 al mes con la nación de Fiji, del Océano Pacífico. También espera llegar a representar a tres países grandes de Sudamérica.
Menos caro''Otras compañías cobrarían como mínimo $30,000 al mes'', dice él. ''No creo que haya nadie en esta ciudad que cobre tan poco. Y no es que cobremos barato. Nosotros trabajamos con efectividad''.
Hoy, el tema número uno en Washington,por lo menos el de muchos gobiernos latinoamericanos, es la proyectada Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), y Barnes, de Hogan & Hartson, no se siente optimista.
''Desearía que fuera de otro modo, porque creo que deberíamos movernos con mayor rapidez para implementar ALCA'', dice él, ''pero es difícil sentirse optimista dado el clima que hay en el Congreso con respecto a estas cuestiones''.
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