Si bien la protesta mencionada se realizó contra la decisión de no tomar en cuenta a Cindy Herazo y a Brenda Juan como posibles candidatas para representar a Cartagena y al departamento de Bolívar en el Reinado Nacional de Belleza, hay motivos más de fondo para denunciar el racismo:

• Este conglomerado representa el 26 por ciento de la población total colombiana y sin embargo no hay generales de raza negra en el Ejército, ni obispos y arzobispos de ese color en la Iglesia Católica o ministros en el gabinete presidencial.
• El 80 por ciento de las negritudes colombianas viven por debajo de la línea de pobreza absoluta, según datos del Departamento de Planeación Nacional (DPN). Su ingreso per cápita es de 500 dólares, o sea una tercera parte del promedio nacional
• Casi la mitad de la población negra que vive en el área rural es analfabeta, es decir que el analfabetismo en las comunidades afrocolombianas es tres veces más alto que el del resto del país, según el documento ‘Plan Nacional de Desarrollo de la Población Afrocolombiana’.
• De cada 100 jóvenes de esta raza que terminan secundaria, sólo dos consiguen ingresar a la universidad.
• El 74 por ciento recibe menos de un salario mínimo legal como sueldo.

"Sin embargo, los argumentos de exclusión y pobreza no son suficientes para hablar de discriminación racial", dice el investigador social Andrés Talero. "Si así fuera, otros 20 millones de colombianos, mestizos, blancos, mulatos, indígenas, etc., podrían también decir que son víctimas de esos prejuicios. Más que racista, este es un país clasista, en el cual las elites blancas y adineradas han monopolizado todo".

Por el contrario, la senadora Piedad Córdoba, reconocida representante de los derechos de los afrocolombianos, afirma que "este es un país racista".

"El Estado ejerce un racismo por omisión. No tiene políticas públicas para enmendar una situación de inequidad y abandono de una población segregada desde que los trajeron aquí desde África contra su voluntad", afirma.

Esa denuncia es la que ella piensa hacer este viernes en Durban (Suráfrica) cuando arranque el Congreso Mundial contra el Racismo.

'Racismo no hay'

A pesar de estas evidencias, en el ámbito legal no hay restricciones escritas contra la raza negra. Manuel Zapata Olivella, escritor y defensor de las comunidades afrocolombianas, asegura: "Aquí, racismo como tal, no hay. Para que se configure, se necesita un Estado con leyes que determinen la inferioridad y marginamiento de una raza. Afortunadamente no es el caso colombiano. Pero sí hay muchos rezagos de una sociedad colonial en la que nunca existió la segregación, pero sí una escala social basada en la pureza de la sangre española".

Zapata considera que Colombia no ha querido asumir el problema de que existe discriminación y ve un síntoma claro de ello: la ausencia de denuncias contra el racismo.

Dentro de las casi 200 mil tutelas que ha revisado la Corte Constitucional en los 10 años que tiene esta figura, no hay una sola que haya sido elevada por prejuicio racial contra los negros.

"De las tutelas que han revisado los magistrados, no hay ni siquiera una que pueda situarse en lo que podamos llamar racismo o discriminación racial", dice un vocero del organismo judicial que pide reserva de su nombre.

En la Defensoría del Pueblo, organismo creado para velar por el cumplimiento de los derechos fundamentales, tampoco existen denuncias documentadas. Según Olga Lucía Gaitán, directora nacional de quejas de este organismo, en la actualidad no hay un solo caso y en los últimos tres años no se ha presentado ninguno.

"La gente lo vive, pero no lo cuenta", dice la antropóloga Gloria Mosquera. "Nadie denuncia porque la mayoría de actitudes le parecen normales. Hay una aceptación inconsciente de que el prejuicio es normal, y ya nos acostumbramos. Eso es muy grave", afirma.

Arbitrariedades a la orden

EL TIEMPO llevó a cabo un gran sondeo nacional de casos y situaciones y encontró numerosas historias de arbitrariedades y ofensas que se cometen contra miembros de la raza negra:

Aunque en el censo de 1993, el más reciente, el DANE estimó la población negra del país en apenas 570.000 personas, un documento de 1999 elaborado para la Dirección Nacional de Planeación, asegura que existen aproximadamente 10,5 millones de afrocolombianos.

Colombia es, además, el segundo país de América Latina con población negra después de Brasil, que tiene 80 millones de afrodescendientes.

Según el estudio, la población negra no está localizada únicamente en Chocó y los dos litorales, como se cree.

En términos relativos, es decir porcentualmente frente al número de pobladores, el Chocó tiene 85 por ciento de habitantes de raza negra, seguido por Magdalena, con 72 por ciento, y Bolívar, con 66 por ciento.

Sin embargo, el estudio arrojó que en términos absolutos, los departamentos con mayor población negra son Valle (1.720.257 habitantes), Antioquia (1.212.985) y Bolívar (1.208.181).

Así mismo, según el documento, la población negra, en términos absolutos, está ubicada en áreas urbanas de Cali (1.064.648 habitantes), Bogotá (900.717) y Barranquilla (689.974).

El documento es muy revelador en cuanto a problemática socieconómica. Según él, el 80 por ciento de la población afrocolombiana vive en extrema pobreza.

Agrega que este sector percibe ingresos percápita promedio que oscilan entre 500 y 600 dólares, frente al promedio nacional de 1.500 dólares.

A lo anterior se suma el que 74 por ciento de los afrocolombianos reciben salarios por debajo del mínimo legal.

El documento también concluye que en el plano educativo, este grupo es de los más olvidados por el Estado.