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Más de 3 millones de colombianos emigran por
guerra y pobreza
Colombia & USA Aid
La Libertad en papel
Iranian Investment in Colombia
Raises Suspicion
Otros jóvenes 'pilos'
y anónimos
Washington planeó intervenir en
Colombia en 1965
STRATFOR.COM Global Intelligence Update
(Thanks to Guy Valcazar for this article)
December 2, 1999
Iranian Investment in Colombia Raises
Suspicion
Summary
Colombian and Iranian officials have signed an unusual agreement: Iranians will invest $3
million in a meat-packing plant in the heart of Colombia's rebel-held jungle. Exactly why
Bogota would encourage investment that benefits guerrillas who have fought for more than
three decades is unclear. But the implications are extraordinary. Colombia's violent right
wing will be angered.
The region will risk increased international terrorism and invigorated trade in drugs for
arms. The United States will probably sour on the Pastrana government, which may
ultimately be weakened.
Analysis
On Nov. 11, a delegation of Iranian government and business representatives arrived in San
Vicente del Caguan, a town deep in the jungles of southern Colombia that is held by the
Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC).
[ http://www.stratfor.com/meaf/countries/colombiairanmap.htm ]
The delegation visited to assess a site on which the Iranians will build a meat-packing
plant and slaughterhouse that would process beef bound for Iran. The visit was the latest
step in a process that began Oct. 21, when Colombian and Iranian officials signed an
agreement committing $3 million in Iranian investment.
There is, however, one major oddity: Colombia's major cattle production takes place on the
other side of the Andes Mountains, more than 300 miles to the northwest. Near San Vicente
del Caguan there is little but jungle. There are no major roads and precious
little infrastructure. The town is, however, in the heart of drug- producing territory
held by the FARC, the country's largest and most successful guerrilla movement after more
than three decades of civil war.
Sizable implications will grow from this comparatively small investment in a little town.
The government of President Andres Pastrana may push his stalled peace process forward by
placating leftist guerrillas. But the government is equally likely to spark anger among
Colombia's most violent right-wing elements. By opening the door to Iran, the government
unwittingly risks increasing the influence of Iranian-backed terrorists in South America.
From nearly any angle, this investment will likely damage relations with
Washington.
With the apparent blessing of top Colombian officials, talks began in the spring, when a
delegation of Iranian officials and businessmen visited the town of San Vicente del
Caguan, which is in the municipality of Caqueta. On Oct. 21, Iran's ambassador to
Colombia, Hossein Sheikh Zeineddin, and the office of San Vicente's mayor signed the deal.
Significantly, the government's top peace negotiator with the guerrillas - peace
commissioner Victor G. Ricardo - signed the agreement, acting as guarantor.
But not everyone in the Pastrana government appears pleased; indeed, the military seems
distinctly displeased. On Nov. 27, Colombian Defense Minister Luis Fernando Ramirez
accused the Iranians, who resisted an inspection of their baggage, of being
military advisors to the FARC, reported Agence France-Presse. Iranhas denied that it is
using the investment as a cover. In Tehran, Foreign Ministry spokesman Hamid Reza Asefi
dismissed the charge as astonishing, according to the BBC's monitoring of Iranian
official radio.
The Pastrana government's motives are unclear. One possible explanation is that Colombia
is in dire need of economic development. In recent testimony to Congress, Undersecretary
of State Thomas Pickering described an economy in free fall. In the
midst of a recession, its economy has contracted by 5.8 percent in the first quarter of
1999, and its Gross Domestic Product (GDP) is forecasted to fall 3 to 4 percent by year's
end. Unemployment stands at nearly 20 percent. But the Iranian investment seems like a
poor start, improperly located even to lend any immediate
help to the country's cattle industry.
A more likely explanation is that the government is attempting to kick-start a badly
stalled peace process. By steering investment into FARC-held territory, the government may
be trying to get the guerrillas re-engaged in negotiations. The FARC has even
intimated recently that it may not observe an upcoming Christmas cease-fire.
Ricardo's role in securing the Iranian investment suggests that reviving the peace process
is the true agenda. Another possibility - however remote - is that Ricardo was acting on
his own. The president has remained largely silent on the entire investment
deal.
Regardless of the government's motives, the deal will undermine the country's right-wing
elements and its violent paramilitaries. The right, too, is deeply involved in drug
trafficking. And the right's paramilitaries are increasingly believed to be behind most of
the country's politically-motivated murders. The right is not likely to take Iranian
investment very well in the territory of its sometime business partners and longtime
arch-enemies - leftist guerrillas.
The government in Bogota can expect a backlash. The government is also cracking open the
door to increased influence by both Tehran and the terrorist movements it has
supported. South America is an important proxy battlefield for the Middle East's
struggles. There appears to be a longstanding relationship between the FARC and the
Iranian-backed Hezbollah
[ http://www.stratfor.com/SERVICES/GIU/060399.ASP ]. Hezbollah
has training camps in southern Brazil. Hezbollah has also been implicated in attacks on
the Israeli embassy and a Jewish cultural center in Argentina.
In the current deal, any Hezbollah presence could result in an increased flow in arms to
the FARC; in turn, the FARC may find a way to use the new Iranian connection to export
cocaine. The United States - the chief market for Colombian cocaine - is saturated.
Colombia produces 80 percent of the world's cocaine. Demand and prices, however, are
rising in other regions of the world, most notably Russia. In exchange, Hezbollah may find
a way to ship arms from the other side of the world to Colombia.
In a much larger sense, Iran stands to reap considerable benefits:
It is now positioned to play an important role in the Western Hemisphere's most important
civil war. The Iranian ambassador said his government hopes to aid the peace process
because, after all, it does not need the additional beef, reported the Colombian
weekly publication Semana on Nov. 10. Iran gains a toehold at the front line of the drug
war. San Vicente is in the region where new, U.S.- trained counter-drug battalions will
operate. Iran can also increase its influence on both the Colombian and Venezuelan
oil industries.
The United States is not likely to take any of this in stride. Investment in
guerrilla-held territory will strike many in Washington as capitulation to the drug trade.
And the mere
presence of Iran in the most sensitive place in the Western Hemisphere is likely to force
policymakers to re-think ties to Colombia. Pastrana may be using the Iranian deal to
pressure Washington into delivering $1.5 billion in aid, only half of what Pastrana
wants.
Recent developments may quash aid altogether.
A little over a year into his administration, the Colombian president has worked to bring
peace to a country torn by decades of civil war. Pastrana is already weakened by his
concession of land to the FARC. In a sticky position, attempting to satisfy the FARC,
the right, everyday Colombians and the United States, Pastrana may see the Iranian
investment as a chance to get the peace process back on track. Suffering from increasing
criticism and declining popularity, the president is risking a renewed challenge from the
right, upsetting the United States and regional turmoil. And
those are the rewards only if the gambit succeeds.
Julio 3,
1999 Mañana, Día de la Juventud, ocho talentos muestran lo que hacen por Colombia
Otros
jóvenes 'pilos' y anónimos
El Tiempo
El 30 por ciento de la
población colombiana está constituida por jóvenes entre 14 y 26 años. Siempre se
nombra a los mismos, pero existen muchos que, calladamente se la juegan por Colombia.
Código de Acceso
¿Quién no ha oído hablar de Juan Pablo Montoya, Fabiola Zuluaga y Shakira? Los tres son
jóvenes bastante conocidos porque están sacando la cara por el país, sin embargo, no
son los únicos.
Otros jóvenes, de manera anónima, también lo están haciendo. Por ejemplo, Carolina
Lazo ha sido destacada en dos ocasiones como la mejor estudiante del condado donde vive en
Estados Unidos; Paula Plazas se ganó un premio en Italia con un guión para largometraje;
Juan Camilo Chaparro es uno de los tres superdotados que se acaban de graduar de una
carrera universitaria y William Mayorga trabaja por los jóvenes desde que tenía 12
años.
Mañana, en el Día de la Juventud -creado por la Ley 375 del 4
de julio de 1997-, es una ocasión propicia para destacar a todos estos jóvenes
desconocidos.
Estas breves historias fueron recopiladas por otros jóvenes, los muchachos de
Código de Acceso, la escuela de comunicación de Casa Editorial EL TIEMPO y las
fundaciones Fes y Restrepo Barco. Ellos se están formando en diseño, redacción y
fotografía con el fin de liderar un movimiento de expresión juvenil a través de los
medios de comunicación. Algo sin precedentes en el país.
Carolina, la mejor alumna
En Montgomery (Estados Unidos) Carolina Lazo ya es bastante conocida. En enero de este
año (tres meses después de haber llegado), apareció en las páginas del periódico
Washington Post y en abril salió en Gazette, un diario del condado.
Carolina Lazo se fue a vivir con sus padres a Estados Unidos y allí entró al Colegio
John F. Kennedy donde sobresalió por obtener los mayores puntajes en sus notas. Por eso
el condado la destacó, como lo hace cada tres meses con los mejores estudiantes, aquellos
que obtienen 3,5 y 4,0 puntos en sus notas, equivalentes a nuestro "bien" y
"excelente". Carolina, de 17 años, tuvo 4,0 mientras sus compañeros sacaron un
puntaje de 3,5.
Paula y Ana, unidas por el arte
Paula Plazas y Ana Isabel Cajiao son amigas desde hace 6 años. Se conocieron en el
Colegio Italiano Leonardo Da Vinci, de Bogotá, de donde se graduaron este año.
A pesar de que las dos dicen que tienen grandes diferencias en su forma de ser, su amistad
se fortalece por su pasión por el arte y la literatura.
Paula, de 17 años, ganó en Roma (Italia) una señalación (mención) al premio Solinas
99 al mejor guión para largometraje. Se presentó a través de una convocatoria mundial
patrocinada por la Radio Televisión Italiana (RAI), que buscaba encontrar nuevos
libretistas para cambiar el cine italiano.
Compitió entre más de 200 muestras con su trabajo Sopas, un guión cargado de realidad
colombiana y de personajes que reflejan la cotidianidad urbana del país.
La gente le gustó mucho el manejo de los personajes. Pedir plata en los buses y que las
personas cuenten toda una historia para conseguir el pan es algo muy raro en Europa",
cuenta mientras toma un café y admite que es adicta al tinto.
Para Ana Cajiao los triunfos de su amiga son muy emocionantes y juntas comparten tanto
victorias como críticas. Ana, de 16 años, es apasionada de la pintura y parte de esta
pasión la debe a la influencia de su papá que también es pintor.
Ella ganó en la Cuarta Convocatoria Estudiantil de Artes Plásticas una mención de honor
y una beca para estudiar artes visuales en Coperartes, otorgadas por la Universidad
Nacional. Su trabajo fue un paisaje de mar en tormenta con la técnica carboncillo. Es la
persona más joven que ha ganado este concurso.
Los amigos superdotados
Los tres tienen algo en común: una inteligencia superdotada, por eso llegaron al
Instituto Alberto Merani en donde los prepararon para mejorar su rendimiento académico e
ingresar a la universidad, aunque fueran unos niños y no hubieran terminado el colegio.
Juan Camilo Chaparro, por ejemplo, recuerda su primera semana en la 'U'. Sus compañeros,
entre 20 y 25 años, lo miraban con extrañeza porque él solo tenía 12. Estudiaba
ingeniería de sistemas en la Universidad Antonio Nariño de donde se graduó hace un mes.
"En ocasiones la gente cree que soy diferente a los demás jóvenes, pero no, soy
común y corriente. Rumbeo, me gusta el rock clásico en inglés y español. Además, me
gusta aprovechar las oportunidades".
Y si que lo ha sabido hacer. A sus 17 años maneja dos idiomas y cursa su segunda carrera:
cuarto semestre de economía, en la Pontificia Universidad Javeriana, de Bogotá.
Camilo Domínguez no se queda atrás, con 16 años ya terminó
ingeniería de sistemas y cursa actualmente quinto semestre de economía. Aclara que por
ser superdotado no estudia más de lo normal, no tiene gafas con 9 dioptrías de aumento,
ni es poco social ni raro, simplemente tiene más habilidades y capacidades que le dan
ventajas, como salir antes del colegio y tener más tiempo para preparase.
"Claro que también se tienen desventajas -dice- y la más grande es que a uno lo
encasillan y le hacen preguntas estúpidas como: ¿tiene amigos?, ¿qué hace aparte de
estudiar? y cosas por el estilo". Andrés Canela es uno de sus amigos. Al igual que
él y que Juan Camilo se graduó hace un mes de ingeniería de sistemas en la Universidad
Antonio Nariño, ahora estudia cuarto semestre de ingeniería industrial en la Universidad
de los Andes.
Le gusta el deporte y la televisión, algunas de las cosas que tuvo que sacrificar para
poder estudiar en el colegio y en la universidad al mismo tiempo.
Un líder juvenil
William Mayorga está marcado por la muerte de su padre, asesinado por asuntos políticos.
Tiene 20 años y trabaja desde los 12 con grupos juveniles en Santafé de Bogotá. Ahora
está vinculado al Movimiento por la Vida, una ONG fundada en 1985, liderada por 'pelados'
de su misma edad, que tiene por objetivo educar para la paz aportando y participando en
áreas como el medio ambiente, la cultura y la educación.
Cuenta que el año pasado estuvo en Alemania en un intercambio con otros jóvenes para
hablar de asuntos del medio ambiente, pero no le fue tan bien como esperaba, pues teniendo
muchas cosas que decir sobre lo que hacen los muchachos en Colombia se le fue el tiempo
contestando preguntas sobre el 'Pibe' Valderrama, Asprilla, la guerrilla y el secuestro.
Un colombiano en el África
Después de una prueba de selección múltiple sobre computación con sus compañeros de
noveno, décimo y once, y una segunda prueba escrita con los seleccionados, Felipe Reyes
tuvo que enfrentar otra más en una semifinal en la Universidad Antonio Nariño para
demostrar su habilidad frente al computador.
Así Felipe logró, a sus 19 años, ser elegido en 1997 uno de los tres jóvenes que
representaría al país en las Olimpíadas Internacionales de Informática (IOI).
Llegó a Capetown (Suráfrica), donde se realizó el concurso, después de haber hecho
"rifas, juegos y espectáculos" porque el dinero que les entregaron no les
alcanzaba.
Participó con jóvenes de sesenta países y aunque no ganó, aprendió a valorar la
identidad latina ante los fríos y extremadamente disciplinados japoneses.
Una fuerte oposición del embajador estadounidense en Bogotá contuvo el plan de Washington y se optó por el envío de unidades de entrenamiento, helicópteros y la intervención directa de asesores americanos en una operación cívico-militar contra un grupo de campesinos que fundó, en mayo de 1964, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
A mediados de 1965, cuando el Departamento de Estado no parecía soportar más la incertidumbre que reflejaban los cables y memorandos confidenciales enviados por su personal en Colombia, y el presidente Lyndon B. Johnson celebraba el desembarco de tropas en República Dominicana, se decidió consultar con la embajada las posibiliades de repetir la misma acción en el estratégico país suramericano.
La respuesta del embajador de Estados Unidos en Bogotá, Covey T. Oliver fue rotunda: ``Estoy en completa oposición a la entrada en Colombia de cualquier personal militar'', escribió Oliver en un telegrama fechado el 26 de agosto de 1965. ``La existencia de planes de contingencia para fuerzas de tierra en Colombia es dinamita y representa un peligro para las relaciones de Estados Unidos y Colombia''. A regañadientes, el embajador sugirió que las acciones fueran realizadas por el personal que ya estaba en Colombia.
Oliver se inclinaba más por su plan de contingencia a corto plazo en el que se reconocían las ventajas de un gobierno constituido por ``un liderazgo responsable de las fuerzas militares'' de Colombia ``con el respaldo de las clases política y económica'' en caso de que el entonces presidente Guillermo León Valencia renunciara. En ese escenario, agregaba el informe secreto de contingencia, se daría la ``oportunidad para restructurar el sistema político con el fin de que le permita funcionar de una manera efectiva''
Aunque en la época existieron rumores de la posible intervención militar americana, la correspondencia confidencial entre la embajada y el Departamento de Estado, refleja que Washington estaba en pie de guerra contra cualquier escaramuza de una réplica de la revolución cubana en el hemisferio.
De hecho, la embajada registró varios indicios de un respaldo no sólo ideológico sino financiero de Cuba a los movimientos revolucionarios de Colombia.
Los feroces bombardeos estilo Viet Nam contra los campesinos sublevados en la región de Marquetalia, al sur del país, fueron suficientes para evitar que el embajador oprimiera el botón de pánico. Aviones de la Fuerza Aérea de Colombia lanzaron bombas en la zona que dejaron cráteres de 20 metros de diámetro y diezmaron sustancialmente a los alzados en armas. Bajo la dirección de los militares estadounidenses, los colombianos dieron de baja a conocidos líderes bandoleros como ``Sangre Negra'', ``Tarzán'', ``Puente Roto'', ``Puñaladas'', ``Desquite'' y ``Pedro Brincos''. Pero no pudieron eliminar a un tal Manuel Marulanda Vélez, alias ``Tirofijo'', un campesino que tenía una rara afición por la esgrima y tocaba violín.
Tirofijo es hoy el máximo jefe el ejército irregular más grande del mundo, un ejército que nació en mayo de 1964 --hace 35 años-- en Marquetalia como respuesta a la negativa del gobierno colombiano de entregar tierras a unas 200 familias de campesinos sumidos en la miseria.
Los documentos secretos consultados por El Nuevo Herald en los Archivos Nacionales de Washington, constituyen una rara oportunidad para conocer el alto grado de injerencia que el gobierno de Estados Unidos tenía en los asuntos internos del país. Por la oficina del embajador desfilaban los principales protagonistas de las crisis, incluyendo al sacerdote Camilo Torres que luego se vinculó a la guerrila del Ejécito de Liberación Nacional (ELN), ex presidentes, militares y políticos.
Oliver se entrevistaba personalmente por lo menos una vez a la semana con el presidente Valencia, quien durante el período más crítico de su gobierno le admitió al diplomático que estaba dispuesto a renunciar si con esa decisión el país superaba la crisis. En los aerogramas de la embajada, dirigidos al Departamento de Estado, los funcionarios diplomáticos, registraban desde los movimientos militares en las zonas de conflicto hasta los escándalos de sociedad colombiana como el que desató una reina de belleza que se atrevió a exhibir un ``monokini'' (un traje de baño de una sola pieza) en las playas del país.
Tirofijo se movía en el área de Marquetalia y tenía bajo su mando de 15 a 30 hombres pero con capacidad de convocar a 200, según el reporte mensual de la embajada de enero de 1964. Los americanos no parecían preocupados con el bandolero y en sus informes se reflejaba un ambiente de triunfalismo por sus éxitos en las operaciones contrainsurgentes.
En julio de 1965, tras los levantamientos de Marquetalia, las cosas cambiaron.
Los funcionarios de la embajada reconocieron que la acción los había tomado por sorpresa. ``La planeación no fue posible, pues el equipo (diplomático) fue abrumado por los acontecimientos'', escribieron en su informe mensual.
A partir de este momento, la embajada empezó una campaña de persuasión dirigida a su gobierno para lograr la aprobación del envío urgente de helicópteros, equipos de comunicación y el aumento del presupuesto de ayuda militar para el año siguiente.
A pesar de que el gobierno colombiano no tenía capacidades para asegurar una victoria en Marquetalia, la región se convirtió en una prioridad militar como consecuencia del ``estado de júbilo'' que se apoderó del ejército a raíz de los resultados favorables en otras zonas y ``la irritación que producía [entre los militares] la insolencia así como las acciones criminales que emanaban de Marquetalia'', escribieron los funcionarios diplomáticos en su informe colectivo .
La operación, en efecto no fue fácil, y así lo consignó en su informe de julio del 64 el embajador: ``La campaña de Marquetalia está lejos de terminarse. Las principales fuerzas comunistas están en general intactas y el gobierno sólo puede controlar el área a través de incesantes esfuerzos''.
Para esta época el gobierno de Estados Unidos ya tenía en el país varias unidades de entrenamiento y asesores militares, según la correspondecia. Del bolsillo del Tio Sam salieron medio millón de dólares para la campaña cívico militar de pacificación de la regiones azotadas por el ``bandolerismo comunista'' así como los fondos para financiar la edición de la Cartilla del Soldado y de calendarios que se repartían a los campesinos de la zona para enaltecer las acciones cívicas en nombre el ejército.
Esto último era muy importante para la estrategia de la embajada, pues el Departamento de Estado tenía la sensación de que las ambiciones políticas del Ministro de Guerra general Alberto Ruíz Novoa lo estaban llevando a atribuirse como victorias personales, las batallas del ejército y la policía costeadas por los americanos.
Aun así, los diplomáticos profesaban una discreta simpatía por el militar, a quien consideraban como el hombre que podría tomar las riendas del poder en caso de que Valencia renunciara.
``Es un militar que está al tanto profundamente de los problemas que confronta su país'', escribió Oliver ``y su interés en una amplia gama de asuntos de pública preocupación, sugiere que, bajo ciertas circunstancias (tales como condiciones difíciles o caóticas) no dejaría pasar necesariamente una oportunidad para jugar un papel primordial en el gobierno''.
La fébril búsqueda de Tirofijo no rindió frutos y con el tiempo se convirtió en una fiasco. A principios de 1965, el informe semanal de la sede diplomática en Bogotá resumía así un estado de ánimo entre las fuerza militares que el tiempo se encargaría de ridiculizar: ``El ejército de Colombia está en general satisfecho con la campaña en contra de Pedro Antonio Marín (Tirofijo) y su corte de comunistas en el área de Marquetalia. La autoridad gubernamental fue restablecida a lo largo de la región y Tirofijo, con sus seguidores más cercanos, que ha encontrado refugio en el área, ha sido neutralizado''.